“轴心时代”这一概念是由德国哲学家卡尔·雅斯贝尔斯（Karl Jaspers）在其著作《历史的起源与目标》中首次提出。雅斯贝尔斯认为，在公元前800年至公元前200年之间，尤其是在公元前500年前后，人类文明在多个地区几乎同时出现了思想和文化的重大突破。这一时期，中国、印度、希腊以及犹太等不同文明都涌现出一批伟大的思想家，如中国的孔子、老子，印度的佛陀，希腊的苏格拉底、柏拉图，以及犹太教的先知们。

雅斯贝尔斯将这一时期称为“轴心时代”，因为这些思想家的智慧构成了后来世界各大文明的精神支柱，并成为人类精神发展的核心轴心。尽管这些地区彼此隔绝，但它们的思想却呈现出惊人的相似性，例如对人性、道德、真理和宇宙本质的探索。这种现象表明，人类在面对共同问题时会形成类似的思考模式。

轴心时代的到来标志着人类从原始宗教向理性哲学的转变，也开启了人类思想史上的新篇章。此后，无论东方还是西方，这些思想传统一直影响着人类的文化和社会发展。雅斯贝尔斯的理论不仅揭示了人类文明的共通性，还强调了不同文化间对话的重要性。轴心时代的理念至今仍具有深远的意义，提醒我们尊重多样性并寻求共同的价值基础。