波特率（Baud Rate）是衡量数据通信速度的重要参数，它定义了每秒钟传输的信号单元数。这里的“信号单元”通常指的是调制解调器或串行通信设备发送的离散信号。波特率与比特率（Bit Rate）经常被混淆，但它们之间存在细微的差别：比特率是指每秒传输的二进制位数，而波特率则关注于信号变化的数量。在理想情况下，如果每个信号单元仅携带一个比特的信息，则波特率等于比特率。然而，在实际应用中，通过使用高级调制技术，单个信号单元可以承载多个比特，从而使得比特率高于波特率。

波特率的单位是波特（Baud），其名称来源于法国电报工程师让·莫里斯·艾蒂安·路易斯·莫尔斯·波特（Jean Maurice Étienne Élisée Morsier Baud）。波特率的数值范围广泛，从低至几百波特到高达数万乃至数十万波特。常见的波特率包括9600波特、19200波特、38400波特等。选择合适的波特率对于确保数据通信的稳定性和效率至关重要。过高的波特率可能导致信号失真和错误增加，而过低的波特率则会降低通信效率。

波特率的选择还受到硬件限制的影响。例如，串行通信接口的最大波特率取决于所使用的物理层硬件的能力。此外，波特率的选择还需考虑通信距离、环境噪声水平以及电缆类型等因素。在长距离通信中，较低的波特率可能更为合适，因为较高的波特率可能会导致信号衰减和干扰增加。总之，波特率作为衡量数据通信速率的关键指标，对于确保高效、可靠的通信具有重要意义。正确选择和配置波特率是实现高质量数据传输的基础。