信用证（Letter of Credit, L/C）是国际贸易中广泛使用的一种支付工具，旨在保障买卖双方的权益。其核心功能在于通过银行的介入，确保卖方在提交符合要求的单据后能够及时收到货款，同时买方也能在确认货物无误后付款。这一机制有效降低了交易风险，增强了商业信任。

信用证的基本流程包括以下几个关键步骤：首先，买方向开证行申请开立信用证，并提供相关贸易合同和担保文件；其次，开证行根据买方的要求向卖方发出信用证，明确交易条款及所需单据类型；接着，卖方依据信用证内容备齐货物并准备相应单据，在发货后提交给议付行或直接提交至开证行；然后，议付行或开证行审核单据是否与信用证规定一致，若无误则向卖方支付款项；最后，买方凭单据提货，完成整个交易过程。

在整个过程中，各参与方需严格遵守UCP600（跟单信用证统一惯例）等国际规则，确保交易合法合规。信用证不仅为跨境贸易提供了安全保障，还促进了全球市场的健康发展。然而，由于涉及多方协调与复杂操作，企业在使用信用证时应充分了解其运作机制，合理规避潜在风险。