《南北宗论》是中国绘画史上极具影响力的艺术理论，由明代著名画家董其昌提出。这一理论将中国山水画分为“南宗”与“北宗”，通过风格、技法及思想内涵的对比，揭示了两种截然不同的艺术追求。

南宗强调的是文人画的精神内核，追求淡雅、含蓄、自然的意境。代表人物如王维、倪瓒等，他们注重笔墨情趣，讲究心性修养，作品中常流露出超脱世俗的情感。南宗画作多以水墨为主，用笔轻柔飘逸，画面空灵宁静，体现了文人士大夫的理想人格和审美趣味。

相比之下，北宗则更倾向于写实与技巧的表现，重视形似与功力。其代表人物有李思训父子，他们的作品色彩浓烈，构图严谨，展现出皇家贵族的威严与气派。北宗画风刚劲有力，充满阳刚之美，适合宫廷或庙堂装饰，具有较强的视觉冲击力。

董其昌提倡南宗而贬低北宗，认为南宗才是正统，因为它更接近于禅宗思想，能够引导观者进入一种超越现实的精神境界。然而，从现代视角来看，南北宗并非对立关系，而是互补共生的两极。两者共同构成了中国山水画丰富多彩的艺术世界。南北宗论不仅影响了后世艺术家的创作方向，也深化了对中国传统美学的理解。