火烧阿房宫的传说一直流传甚广，但历史上对其真相却存在诸多争议。根据《史记》和《资治通鉴》等史料记载，阿房宫并未真正建成，而关于其被焚毁的说法也多与项羽有关。

秦朝末年，天下大乱，刘邦和项羽两大势力争夺天下。公元前206年，刘邦率军攻入咸阳，推翻了秦朝统治。据《史记》记载，项羽随后进入咸阳，他对秦朝的奢华生活深感愤怒，于是下令焚烧咸阳宫室。虽然没有明确提到阿房宫是否在当时被烧毁，但因阿房宫位于咸阳附近，且未完工便已废弃，因此后世普遍认为阿房宫也在此次大火中化为灰烬。

然而，近年来考古研究表明，阿房宫遗址并未发现大面积火烧痕迹，这表明它可能并未完全建成或并未遭受严重破坏。因此，火烧阿房宫的真实情况仍需进一步考证。

无论如何，这一事件成为后世文人墨客借古讽今的重要题材。杜牧在《阿房宫赋》中写道：“楚人一炬，可怜焦土。”将阿房宫的毁灭归咎于项羽，用以警示后人骄奢必亡的道理。这种文化记忆使得“火烧阿房宫”成为中国历史上一段充满象征意义的故事。