五服是中国传统宗法制度中用来区分亲属关系远近的重要概念。它起源于古代的丧服制度，用以规定亲属在为逝者服丧时所穿丧服的样式和时间长短，同时也反映了家族内部亲疏关系的等级划分。

五服具体指代的是从自己开始向外推算的五代直系血亲，包括高祖、曾祖、祖父、父亲以及自身这一代，再加上下一代的五代直系血亲。简单来说，五服涵盖了从自己到第五代直系亲属的关系，共计十辈人。例如，自己的子女属于第一代，孙辈是第二代，曾孙辈是第三代，玄孙辈是第四代，而玄孙的下一代即第五代。同样地，高祖父母、曾祖父母等也构成相应的长辈关系。

五服制度不仅是一种礼仪规范，更是维系家庭伦理和社会秩序的重要工具。通过明确不同辈分之间的权利与义务，五服制度有助于强化家族凝聚力，促进社会稳定和谐。此外，在封建社会里，五服还常被用于界定继承权、婚姻范围等问题，具有深远的社会意义。

随着时代发展，尽管现代社会的家庭结构发生了很大变化，但五服观念依然存在于部分农村地区或传统文化氛围浓厚的地方。人们仍然会根据五服来判断彼此间的亲属关系，并以此为基础处理相关事务。可以说，五服既是历史文化的遗存，也是中华民族重视亲情纽带的一种体现。