经济周期，也被称为商业周期或经济波动，是指宏观经济在一定时期内经历的扩张和收缩的循环性变化。这种变化是市场经济中不可避免的现象，通常包括四个阶段：复苏（或扩张）、繁荣（或高峰期）、衰退（或萧条）以及复苏（或复苏期）。这些阶段并非总是按照固定的时间间隔出现，但它们构成了经济运行的基本模式。

1. 复苏阶段：这是经济从低谷向上的转折点，企业开始增加投资，消费者信心增强，就业率上升，整体经济活动逐渐活跃。

2. 繁荣阶段：在这个阶段，经济增长达到顶峰，失业率降至最低，企业利润增加，消费旺盛，金融市场表现活跃。然而，过热的经济也可能积累起通货膨胀的压力。

3. 衰退阶段：当经济无法持续当前的增长速度时，就会进入衰退期。这期间，生产减少，企业利润下降，失业率上升，消费者支出减少，金融市场可能出现动荡。

4. 复苏阶段：随着经济调整和资源重新配置，经济再次开始增长，最终回到复苏阶段，完成一个完整的经济周期。

理解经济周期对于政府制定宏观经济政策、企业做出经营决策以及个人进行财务规划都至关重要。通过研究历史数据和市场趋势，可以更好地预测未来经济走向，从而采取相应的措施来应对可能的风险和机遇。