在生物分子学中，终止密码子是位于信使核糖核酸（mRNA）上的一段特殊的三联体核苷酸序列。它们的作用是在蛋白质合成过程中指示核糖体停止添加氨基酸，从而完成蛋白质的合成过程。在标准遗传密码表中，共有三个终止密码子：UAA、UAG和UGA。
这三个终止密码子不编码任何特定的氨基酸，而是作为信号，告诉细胞机器在何处停止蛋白质的合成。由于它们并不指定任何氨基酸，因此也被称为“无义”密码子。尽管这些密码子本身没有直接的功能性作用，但它们对于确保蛋白质合成的正确性和效率至关重要。当核糖体遇到这些密码子时，它会释放出已经合成好的多肽链，并且该多肽链随后会被折叠成其最终的功能构象。
这三个终止密码子在不同生物体中的使用情况可能有所不同。例如，在某些病毒或原核生物中，可能会观察到只使用其中一两个终止密码子的现象。然而，在大多数真核生物中，这三种终止密码子都被广泛地用于控制蛋白质合成的结束。
总之，UAA、UAG和UGA这三个终止密码子是蛋白质合成过程中的重要组成部分，它们确保了蛋白质能够按照正确的长度被合成出来，这对于维持细胞功能和生命活动至关重要。
