扁形动物，又称为扁虫或扁体动物，是一类具有独特形态和生态习性的无脊椎动物。它们属于动物界下的一个门——扁形动物门（Platyhelminthes），这个门包括了约25,000种已知物种，广泛分布于淡水、海水以及陆地环境中。扁形动物的名字来源于其身体扁平的特性，这一特征使得它们能够更容易地在狭窄的空间中移动和捕食。

扁形动物的身体结构简单但功能强大。它们通常没有专门的呼吸系统，而是通过皮肤进行气体交换。同样，它们也没有专门的循环系统来输送氧气和营养物质。扁形动物的消化系统相对原始，只有单一的开口，用于进食和排泄废物，这种结构被称为不完全消化道。此外，扁形动物还具有高度发达的感觉器官，如触角和眼睛点，帮助它们感知周围环境。

扁形动物的生活方式多样，包括自由生活型和寄生型两大类。自由生活的扁形动物，如涡虫，以小型无脊椎动物为食，能够在水生环境中找到。而寄生型扁形动物，如吸虫和绦虫，则依赖宿主生存，它们可以感染各种生物，从鱼类到哺乳动物，甚至人类。这些寄生虫对宿主造成不同程度的影响，有的可能导致严重的健康问题。

尽管扁形动物在生态系统中扮演着重要角色，但它们也引起了人们对公共卫生的关注，特别是那些作为寄生虫的种类。因此，研究扁形动物不仅有助于我们理解生物多样性，也有助于开发新的疾病治疗方法和预防措施。