在持续的生物多样性危机中，大型陆生动物比任何其他生物群体都更容易受到灭绝的威胁。非洲大陆拥有令人印象深刻的完整大型哺乳动物群落，但对于这些物种如何进化、变得多样化以及如何适应不断变化的气候和栖息地，我们仍有很多不了解的地方。其中许多问题可以通过研究跨物种的基因组和遗传变异来解决。

发表在《自然通讯》上的新研究利用基因组学来回答科学家们争论了几十年的这些进化问题：1)丛林猪如何以及何时穿越莫桑比克海峡并到达马达加斯加岛，2)是否存在一两个丛林猪的种类?

“这项研究是来自非洲和欧洲的研究人员进行大规模国际合作的结果。我们对67个完整的丛林猪基因组进行了测序，并通过使用一系列不同的遗传分析，我们能够解决非洲进化和生物地理学中长期存在的难题”，该研究的资深作者之一、生物学系副教授拉斯穆斯·海勒(RasmusHeller)解释道。

在中世纪时期，猪是否被渡过海峡?

大约1.6亿年前，马达加斯加岛与非洲大陆分离，形成了极其独特的动植物群。值得注意的是，丛林猪是历史上唯一跨越400公里宽的莫桑比克海峡并从非洲大陆到达马达加斯加的大型野生陆生哺乳动物。

“我们的研究表明，丛林猪大约在1,000-5,000年前从南部/东南非洲引入马达加斯加，”拉斯穆斯说道。因此，他们的到来恰逢人类从南部非洲地区抵达马达加斯加。

拉斯穆斯继续说道，“对此的可能解释是，人们将这些丛林猪运过海峡。这些结果与之前发表的研究相矛盾，这些研究将丛林猪的到来时间定为约48万年前，远早于人类出现在岛上。”有人认为，一些马达加斯加特有的物种可能是通过漂流到达的，作为乘客乘坐植被漂浮物。

“有趣的是，我们的结果提出了一系列新问题：丛林猪实际上是作为某种驯化物种被带到马达加斯加的吗?尽管丛林猪是许多农村社区的重要蛋白质来源，但没有考古学或其他证据表明丛林猪曾被驯化过。”

“是谁将这些动物运送到马达加斯加的?是说班图语的、说南岛语的，还是两者兼而有之?这些问题和其他问题仍有待探索，”生物学系的博士后、也是该大学的研究人员之一的伦佐·F·巴尔博亚(RenzoF.Balboa)解释道。该研究的主要作者。

二实际上等于一吗?

主要发现于东非/南部非洲的非洲丛林猪和发现于西非/中非的红河猪过去被认为是同一物种，但随后在20世纪90年代左右被重新定义为两个物种，这主要是由于它们的看起来很有特色。

顾名思义，红河猪是红色的，有长长的簇状耳朵，让人想起星球大战中的滑稽角色，而东部和南部非洲的丛林猪是灰色的，看起来更像我们自己的野猪，尽管有美丽的白色鬃毛在良好的措施。

几十年来，生物学家一直在争论这两种形式是否实际上是一个或两个不同的物种——这种争论是围绕许多其他非洲哺乳动物的类似科学不确定性的特点。

“在这项研究中，我们得出的结论是，红河猪和丛林猪具有大量的基因流，这意味着它们不仅能够潜在地杂交，而且事实上，当它们在中部地区相遇时，它们已经广泛地进行了杂交。非洲。此外，生命之树中这两种类型的分支并没有那么古老，只有几十万年，这在事物的进化计划中并不算长。”

“因此，我们现在知道，虽然丛林猪有两个看起来截然不同的谱系，但它们的生物学分离是不完整的，这取决于你如何定义物种，”生物系博士后、另一位领先科学家劳拉·D·贝尔托拉(LauraD.Bertola)解释道。该研究的作者。

劳拉继续说道：“基因组数据可以让我们以比以前更高的分辨率深入了解生物多样性模式。例如，我们可以推断出详细的种群结构，还可以推断出基因流动和选择等潜在过程。更好地了解生物多样性模式驱动它们的基本过程对于有效的保护措施至关重要。”

就巨型动物的多样性而言，非洲是一个独特的大陆，这种多样性仍然存在。研究这些物种的进化历史可以让我们对非洲生物多样性有重要的了解，这在生物多样性正在以惊人的速度消失的时代非常重要。

这些新发现有助于我们了解非洲人类与野生动物之间的史前关系，以及这片神奇大陆上生物多样性的基础知识。

“这项研究是一个很好的例子，说明当地研究人员和野生动物管理当局的参与如何能够带来更强大和更具包容性的科学研究，”合著者、乌干达麦克雷雷大学保护生物学副教授文森特·穆瓦尼卡总结道。